Крым, территория которого всего в полтора раза больше Ладожского озера, кажется исхоженным туристами вдоль и поперек. Тем более удивительно узнавать, что есть на полуострове уголки, куда человеку вход заказан, где он не царь природы. Одно из таких мест – заповедные Лебяжьи острова. Дом для редких и «гостиница» для экзотических птиц. «Крымский журнал» побывал в одном из самых старых и неприступных заповедников полуострова.
Надежда на спасение
Чуть к северу от мыса Тарханкут, за Бакальской косой в Каркинитском заливе расположились шесть небольших островков. Уже 74 года этот архипелаг имеет заповедный статус, и полвека его охраняет международная Рамсарская конвенция.
Здесь нет экологических троп и туристов. Только учёные и редкие фотографы, снимающие дикую во всех смыслах природу. Это неслучайно. Несмотря на сравнительно скромную территорию – всего 96,1 км² (почти в 434 раза меньше площади самого большого российского заповедника – Большого Арктического на Таймыре), заказник даёт последнюю надежду на выживание 53 краснокнижным видам пернатых. 14 из них занесены Международную красную книгу (краснозубая казарка, дупель, коростель, стрепет, орлан-белохвост, большой подорлик, могильник, белоглазая чернеть, степной лунь, тонкоклювый кроншнеп, дрофа, степная пустельга, кудрявый пеликан). По разным оценкам, представителей каждого вида в мире осталось меньше тысячи особей, некоторых менее 500.
Ещё в конце XIX в. немецкий учёный Браулер наблюдал на островах огромную колонию лебедей, поэтому и дал им соответствующее название. Позднее выяснилось, что архипелаг лежит на пути ежегодных миграций многих перелётных птиц. За семь десятилетий учёные-орнитологи насчитали 266 видов пернатых, представители которых хоть однажды да появлялись на Лебяжьих островах. 230 видов живут или навещают их на постоянной основе. Здесь останавливаются «перевести дух» по дороге в Африку, Европу, Азию стаи из тысяч туруханов, улитов, крачек, белолобых и серых гусей, ласточек, жаворонков, дроздов, скворцов. Только уток 30 видов, а куликов и того больше – 48, заглядывают пеликаны и даже фламинго.
– В сентябре-октябре в разгар пролёта можно увидеть до 30 тысяч птиц одновременно, – рассказала «Крымскому журналу» старший научный сотрудник ГПЗ «Лебяжьи острова» (ФГБУ «Заповедный Крым») Наталья Тарина.
В 40—50-х годах прошлого века пеликаны ещё гнездились отдельными и смешанными колониями в низовьях больших рек, впадающих в Чёрное, Азовское и Каспийское моря, а также на Аральском море. Сегодня большая часть этих колоний исчезла.
Предки пеликанов появились на Земле 40-50 миллионов лет назад. С тех пор эти пернатые совсем не изменились. Они способны взлететь на высоту до трёх километров. А в клюве птицы может поместиться три средних ведра рыбы. 
Лебединое море
Лебяжьи острова оправдывают своё название и спустя почти полтора века. На зимовку здесь остаются до 5 тысяч сибирских лебедей-шипунов и лебедей-кликунов – красавцев- «блондинов» с ярко-жёлтыми клювами. Традиционно их путь лежал в Турцию и Северную Африку, а Крым служил всего лишь «базой отдыха». Шутка ли, пролететь более 3,5 тысячи километров без передышки. К примеру, от Кандалакшских тундр до солёных озёр Туниса по прямой более 3600 км. Оставались на полуострове старые, больные, ослабленные долгим перелётом птицы. Постепенно к ним присоединились и здоровые, решившие, что Крым и есть тёплые края. Меняющийся климат служит тому подтверждением – залив практически не замерзает, а если это и случается, как во время визита корреспондента и фотографа «Крымского журнала», то всегда остаются большие полыньи. Кстати, обледеневшая береговая зона – дополнительная защита от навязчивого внимания редких гостей.
Летом острова вновь превращаются в царство лебедей. Тело грациозной птицы покрывают 25 тысяч перьев. Это рекорд среди пернатых. Во время сезонной линьки птицы теряют значительную часть оперения и некоторое время не могут летать. Поэтому ищут безопасное место на этот период. Закрытые для людей Лебяжьи острова и акватория мелководного Каркинитского залива (площадь орнитологического заказника более 27 га), поросшего травой, – отличный вариант.
Обыкновенная экзотика
Это кажется невероятным, но на архипелаге можно увидеть даже пеликанов, причём сразу двух видов – розового и кудрявого. Интересно, что ещё 70 лет назад встретить их на мелководьях Каркинитского залива было обычным делом.
– Кудрявые пеликаны бывают не каждый год. В прошлом году видела их штук 16. А розовые прилетают ежегодно. Пока шла днепровская вода, летом розовых пеликанов было до 2,5 тысячи особей. Даже пытались гнездится у нас на островах. Сейчас максимальное количество, которое вижу за лето, 300 птиц, – отметила научный сотрудник.Орнитологи рассказывают, что пеликаны поистине удивительные птицы. Они самые крупные из пернатых, размах крыльев у них 5 метров. По словам Натальи Тариной, которая за 50 лет работы в заповеднике наблюдала их десятки раз, каждая новая встреча всё равно вызывает восторг.
Залетают в Крым и розовые фламинго. Но они более редкие гости, нежели пеликаны. Птицы гнездятся на берегах Средиземного моря, в Африке, Западной и Средней Азии. Несколько лет тому назад они облюбовали озеро Сиваш. Экзотических птиц наблюдают в Восточном и Западном Крыму, в районе Феодосии, Евпатории и Межводного.Крымский фотограф Сергей Шкапуро часто бывает в окрестностях Лебяжьих островов. Говорит, место это уникальное – и по биоразнообразию, и по энергетике.
– Колпицу в Крыму я видел только в единственном месте – здесь. Фото этой краснокнижной птицы считаю своей профессиональной удачей и гордостью. Но мои любимые пернатые – луговые тиркушки. Невероятно динамичные и живые птицы. Снимать их можно бесконечно, – рассказал фотограф.
